从前有个人，名叫张应，五十多岁，生有两男一女。女儿早已出嫁，两个儿子在外地学手艺。家中十几亩田地，勤劳耕种，生活倒也过得去。张应为人性情豪放，爱管闲事，见人有难，愿意解囊相助；就是邻居的鸭偷吃了他家的东西，他看见也不去赶，让它们吃饱自去。因此，大家都叫他：“张活佛”。
一天早晨，张活佛看见门外有人在叫卖青蛙，那一串串青蛙被拦腰捆住，四肢挣扎着，发出阵阵“聒呱呱呱”的乱叫声，张活佛听来好像它们在叫：“放开我！放开我！”那些买的人却在篮子里翻来翻去争选肥大的青蛙。看此情景，“张活佛”实在忍不住了，便上前说：“各位别忙，这些青蛙我全买下了。”众人一看是张活佛，以为他买去有什么用场，都说：“既然是你要，我们就让你买吧。”说完都散去了，只剩下卖青蛙的人。
张活佛把青蛙买下后全部放了生，然后问卖青蛙的人：“朋友，你高姓大名，家住何处，为何以此为业？”那人回答说：“我姓王名发财，家住在镇西二里的王家庄。因为我们那里青蛙多，又能卖到好价钱，所以常捉来卖。”
张活佛对王发财说：“以后你捉来的青蛙我全买，就不要拿到别的地方去卖了。”王发财见他买来就放，心里好笑，又听说以后捉来他全要，高兴地说：“我保证每天拿来就是。”从此，“张活佛”见青蛙就买，买来就放生，从他手上死里逃生的青蛙不知有多少。可是，时间一长，那十几亩田地也被他折腾得精光。
这天，张活佛身上分文也没有了，儿子在外学艺多年未回，连吃饭都要到女儿家，可王发财却又提了一篮青蛙来了。张活佛二话没说，统统放了生。然后对王发财说：“王老弟，我知道你卖青蛙为了糊口，可青蛙对我们作田人有益，我已身无分文，希望你今后再不要造这个孽了，还是另找行业吧。”
“什么，放了我的青蛙不给钱，还要教训我，今天我倒要教训你！”王发财随手操起扁担朝张活佛背上打来。谁知打偏了一点，手又重了些，正好打在他后脑，当场脑浆迸出，一命呜呼。王发财慌了手脚，四顾无人，为了灭迹，将张活佛分尸四块，装进麻袋，捆上石头，沉入河底。
三天后的清早，县官老爷正在花园赏花，突然，无数的青蛙蜂拥而至，将县官团团围住，一片“呱呱呱”的叫声震天，把个县官老爷吓得不敢开步，心想，我为官并无私弊，青蛙围我作甚？于是对青娃说：“有何冤情，你们为我带路。”这些青蛙便一个个调转头，直朝河边跳去。
来到河边水深处，县官令人下去看看究竟有何物。捕快们从水底捞起一个捆着石头的麻袋，发现装着个分了尸的死人，把大家都吓住了。
县官又问青娃：“你们既能鸣冤，必知凶手。现在，为本官引路，捉拿凶犯。”说罢，这群青蛙又如千军万马一般，直朝王发财家而去。
却说王发财自打死张活佛后，总是心神不定。第二天晚上，又要出去捉青蛙，刚出门走不多远，只听田野青蛙叫声连天，心想：今晚怎么有这么多的青蛙叫，该我发大财了。没走几步，只见前面有只特大的青蛙正朝着自己，那白色的下巴一鼓一鼓。这家伙这么大，必能卖上好价钱，不能让它跑了。他猫着腰，轻步上前，双手一扑，只觉得一股臭气直冲鼻孔，原来是一堆狗屎。刚想骂一句，又看见了那只大青蛙就在不远的地方，他眼睛看花了，用手去擦眼，谁知一手的狗屎还没洗，这一擦成了狗屎脸啦，一阵恶臭冲脑，差点把五脏给翻出来。“娘的，真倒霉！”骂了句，到田沟里找水洗脸去了。
刚洗完，又见那大青蛙立在面前，他轻步上前一扑，空的，再扑，还是空的，就这样折腾了一夜，一只没抓着。王发财哪里甘心，骂道：“好！看你再往哪里跑！”原来青蛙躲进田坑边一个洞里，他卷起袖口往里摸，突然一阵冰凉，接着手指像被什么刺了一下，慌忙把手缩回，只见一条白花蛇从洞中溜出来。
“完了，我被蛇咬了。”王发财急忙回家一头倒在床上，真是头昏眼花，天转地动。突然，无数青蛙一齐向他扑过来，将王发财全身上下死死咬住不放，等县官赶到，他已成为一个“青蛙人”了。
县官一声令下：“青蛙散开，由本官发落。”青蛙才慢慢散去。王发财在事实面前招认不讳，终于被正法，为张活佛报了仇。